원추각막증 (Keratoconus)

원추각막증은 각막(눈의 맑고 둥근 앞면)이 얇아지면서 점차적으로 원뿔 모양으로 돌출되는 진행성 안과 질환입니다. 이 비정상적인 각막 모양은 시야를 흐리게 하고 심각한 시각 장애로 이어질 수 있습니다. 원추각막증은 일반적으로 청소년기나 젊은 성인기 초기에 시작되며 시간이 지남에 따라 진행됩니다. 이 질환은 주로 양쪽 눈에 영향을 미치지만, 진행 속도는 다를 수 있습니다. 원추각막증의 정확한 원인은 알려져 있지 않지만, 유전적, 환경적, 생화학적 요인이 결합되어 발생하는 것으로 여겨집니다. 원뿔각막(conical cornea)이라고도 불립니다.

증상 및 징후

흐릿하거나 왜곡된 시야: 각막이 원뿔 모양으로 변하면서 시야가 점차 흐릿하거나 왜곡되어 독서나 운전과 같은 작업이 어려워집니다.
광선 공포증: 환자는 밝은 빛에 대한 민감도가 증가하고 불편함이나 눈부심을 경험할 수 있습니다.
안경 처방의 빈번한 변화: 시력이 빠르게 변화하여 안경이나 콘택트렌즈 처방을 자주 변경해야 할 수 있습니다.
한쪽 눈에서의 복시: 원추각막증이 진행된 경우, 환자는 한 개의 물체가 여러 개로 보일 수 있습니다.
난시: 각막 모양의 이상으로 인해 불규칙한 난시가 흔히 발생하여 시야가 흐려집니다.
빛 주변의 후광 및 유령 이미지: 환자는 특히 야간에 빛 주변에 후광을 보거나 유령 이미지를 경험할 수 있습니다.

원인

원추각막증의 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았지만, 유전적 소인, 환경적 요인(예: 눈 비비기), 생화학적 요인이 결합된 것으로 생각됩니다. 원추각막증은 종종 다운 증후군, 마르팡 증후군, 엘러스-단로스 증후군과 같은 유전적 질환과 관련이 있으며, 가족 내에서 발생할 수 있어 유전적 요인이 있음을 시사합니다. 만성적인 눈 비비기와 맞지 않는 콘택트렌즈의 착용도 잠재적인 위험 요인으로 간주됩니다.

진단

임상 검사: 진단은 각막의 얇아짐이나 원뿔 모양을 관찰하는 철저한 안과 검사로 시작됩니다.
각막 형태 검사(corneal topography): 이 영상 검사는 각막 표면의 곡률을 측정하여 원추각막증의 특징적인 모양 변화를 감지할 수 있습니다.
각막 두께 측정(pachymetry): 각막 두께 측정으로 원추각막증 환자에게서 흔히 나타나는 각막 두께 감소를 확인할 수 있습니다.
슬릿 램프 검사(slit-lamp examination): 이 미세 현미경 검사는 각막의 플라이셔 고리(Fleischer ring, 각막 원뿔 주위의 철 침착) 또는 보그트선(Vogt’s striae, 각막의 선)과 같은 원추각막증의 징후를 확인할 수 있습니다.
각막곡률계(keratometry): 각막곡률계는 각막의 곡률을 측정하여 원추각막증의 심각성을 평가하는 데 도움을 줍니다.

치료

안경: 원추각막증 초기 단계에서는 안경으로 시력을 교정할 수 있습니다.
하드(rigid gas permeable, RGP) 콘택트렌즈: 원추각막증이 진행됨에 따라 RGP 렌즈가 처방되어 매끄러운 굴절면을 제공하고 시력을 개선합니다.
공막렌즈: 이 큰 렌즈는 눈의 흰 부분(공막)에 놓여 각막을 덮어 시야를 명확하게 하고 편안함을 제공합니다.
각막 교차결합술(corneal cross-linking): 각막 조직을 강화하여 원추각막증의 진행을 막는 최소 침습적 절차입니다. 리보플라빈(비타민 B2) 점안을 각막에 적용한 후 자외선(UV) 광선에 노출시켜 각막 콜라겐 내에 교차결합을 형성합니다.
인탁스(Intacs) 수술: 인탁스는 각막을 평평하게 하고 시력을 개선하기 위해 각막에 삽입되는 작은 곡선형 플라스틱 삽입물입니다. 이러한 각막 삽입물 수술은 콘택트렌즈를 사용할 수 없거나 경증에서 중등도의 원추각막증이 있는 환자에게 옵션이 될 수 있습니다.
각막 이식(각막 성형술): 각막이 너무 얇아지거나 흉터가 생긴 경우, 각막 이식이 필요할 수 있습니다. 부분 또는 전체 두께 이식이 가능하며, 손상된 각막 조직은 건강한 기증자 조직으로 대체됩니다.
정기적인 모니터링: 원추각막증의 진행 상황을 모니터링하고 필요한 경우 치료를 조정하기 위해 정기적인 안과 전문의와의 추적 검사가 중요합니다.
시각 보조기기: 시력 손실이 심한 환자는 저시력 보조기기 및 적응 기술을 사용하여 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.