크론병 (Crohn’s disease)

크론병은 입에서 항문까지 소화관의 어느 부위에나 영향을 미칠 수 있는 만성 염증성 장 질환으로, 주로 소장의 끝 부분(회장)과 대장의 시작 부분에 영향을 미칩니다. 크론병은 염증이 악화되는 재발과 증상이 호전되는 완화를 반복하는 것이 특징이며, 염증은 복통, 설사, 체중 감소, 피로와 같은 증상을 유발합니다. 크론병의 정확한 원인은 완전히 이해되지 않았지만, 유전적 소인이 있는 사람에서 장내 세균에 대한 비정상적인 면역 반응이 관련된 것으로 생각됩니다. 크론병의 염증은 장벽의 모든 층을 침범하며, 협착, 누공, 농양과 같은 합병증을 유발할 수 있습니다. 이 질환은 만성적이며 현재 치료법은 없지만, 치료를 통해 증상을 관리하고 완화를 유지할 수 있습니다.

증상 및 징후

• 복통: 주로 우하복부에 국한된 경련성 복통으로, 심한 경우가 많습니다.
• 만성 설사: 혈액 또는 점액이 섞인 잦은 묽은 변이 나타납니다.
• 체중 감소: 흡수 장애, 식욕 감소, 또는 칼로리 소모 증가로 인한 의도하지 않은 체중 감소가 발생합니다.
• 피로: 만성 염증, 영양 결핍, 빈혈과 관련된 지속적인 피로가 나타납니다.
• 발열: 특히 질병의 재발 시 저열이 나타날 수 있습니다.
• 구강 궤양: 아프타성 궤양 또는 입안의 염증성 병변이 크론병 환자에서 흔히 나타납니다.
• 항문 질환: 항문 주위의 열구, 누공, 농양이 동반될 수 있습니다.
• 영양 결핍: 흡수 장애 또는 섭취 감소로 인한 철분, 비타민 B12, 비타민 D 등의 결핍이 나타납니다.
• 소아의 성장 지연: 만성 질환과 영양실조로 인해 소아에서 성장 지연 및 사춘기 지연이 발생할 수 있습니다.

원인

크론병의 정확한 원인은 알려져 있지 않지만, 유전적, 환경적, 면역학적 요인의 조합으로 발생하는 것으로 생각됩니다. 주요 요인으로는 다음이 포함됩니다.

• 유전적 소인: NOD2와 같은 특정 유전자는 크론병 발병 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있습니다. 염증성 장 질환의 가족력이 있는 경우에도 위험이 증가합니다.
• 면역 체계 기능 이상: 크론병은 면역 체계가 장을 잘못 공격하여 만성 염증을 일으키는 비정상적인 면역 반응과 관련이 있는 것으로 생각됩니다.
• 환경적 요인: 흡연, 식습관, 항생제 사용, 도시 거주와 같은 환경적 요인은 크론병의 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있습니다.
• 미생물 요인: 장내 미생물군의 변화와 특정 박테리아 또는 바이러스의 존재가 질병을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.

진단

크론병의 진단은 임상 평가, 영상 검사, 내시경 검사, 혈액 및 대변 검사의 조합을 통해 이루어집니다.

• 임상 평가: 위장 증상, 영양 상태, 염증성 장 질환의 가족력에 중점을 둔 상세한 병력 조사와 신체 검사를 시행합니다.
• 내시경 검사: 대장내시경과 회장내시경은 장 점막의 직접적인 관찰을 가능하게 하며, 고르지 않은(patchy) 염증, 궤양, 육아종과 같은 특징적인 소견을 확인할 수 있습니다. 조직 검사를 위해 생검을 보통 시행합니다.
• 영상 검사: CT 장촬영 또는 MRI 장촬영과 같은 단면 영상 검사는 질병의 범위를 평가하고, 누공이나 협착과 같은 합병증을 감지하며, 내시경으로 접근할 수 없는 소장의 영역을 평가하는 데 사용됩니다.
• 혈액 및 대변 검사: 혈액 검사는 염증 마커(예: C-반응성 단백질, ESR), 빈혈, 영양 결핍을 보여줄 수 있습니다. 대변 검사는 감염을 배제하고 염증을 평가하는 데 사용될 수 있습니다(예: 대변 칼프로텍틴).

치료

크론병의 치료는 염증을 줄이고, 증상을 관리하며, 합병증을 예방하는 데 중점을 둡니다. 치료 접근법은 일반적으로 약물 치료, 생활습관 수정, 그리고 경우에 따라 수술을 포함합니다.

• 약물 치료로 다음을 고려할 수 있습니다.
  • 아미노살리실산: 메살라민과 같은 약물은 경증에서 중등도의 경우 장 염증을 줄이는 데 사용될 수 있습니다.
  • 코르티코스테로이드: 재발 시 염증을 신속하게 줄이는 데 사용되지만, 부작용 때문에 장기적으로 사용하기에는 적합하지 않습니다.
  • 면역억제제: 아자티오프린, 6-머캅토푸린, 메토트렉세이트는 면역 반응을 억제하고 관해를 유지하는 데 사용됩니다.
  • 생물학적 제제: TNF 억제제(예: 인플릭시맙, 아달리무맙), 인테그린 억제제(예: 베돌리주맙), 인터류킨 억제제(예: 우스테키누맙)는 염증을 줄이기 위해 면역 반응의 특정 경로를 표적으로 삼습니다.
  • 항생제: 메트로니다졸과 시프로플록사신은 박테리아 과다 증식이나 감염, 특히 항문 주위 질환을 치료하기 위해 사용될 수 있습니다.
• 영양 지원: 저잔류식 또는 경장 영양과 같은 식이 조정이 증상 관리 및 적절한 영양 섭취 보장에 필요할 수 있습니다. 심한 경우 정맥 영양이 필요할 수 있습니다.
• 통증 관리: 진통제가 통증 관리를 위해 사용될 수 있지만, 위장관 운동성을 악화시킬 수 있는 오피오이드는 일반적으로 피합니다.
• 모니터링 및 추적: 위장병 전문의와의 정기적인 추적 관찰은 질병 활동을 모니터링하고, 치료의 효과를 평가하며, 합병증을 관리하는 데 중요합니다.
• 수술: 협착, 누공, 농양과 같은 합병증이 있거나 약물 치료에 반응하지 않는 경우 수술이 필요할 수 있습니다. 영향을 받은 장 부분의 절제 또는 협착 성형술이 일반적인 수술 절차입니다.
• 장루(stoma) 형성: 일부 경우, 일시적 또는 영구적인 장루(예: 회장루)가 필요할 수 있습니다.
• 금연: 흡연은 더 심한 질병과 합병증 위험이 높아지므로 금연이 매우 중요합니다.
• 식이 조정: 영양사와 함께하는 개인별 필요에 맞춘 균형 잡힌 식단은 크론병 관리에 중요합니다.
• 스트레스 관리: 이완 운동, 명상, 또는 상담과 같은 스트레스 관리 기법은 만성 질환과 관련된 스트레스 관리에 도움이 될 수 있습니다.
• 규칙적인 운동: 적절한 신체 활동은 전반적인 건강을 개선하고, 스트레스를 줄이며, 소화를 지원하는 데 도움이 될 수 있습니다.